Учені встановили, що багато особливостей марсіанського рельєфу, утворення яких приписували воді, могли виявитися результатом струму лави. Таким чином, питання існування в минулому на Марсі води може опинитися складніше, ніж вважалося до цих пір. Свої результати вчені представили на виставці в Техасі Конференції з місячним і планетарним наук, а короткий виклад результатів наводиться в прес-релізі на сайті NASA.
Об'єктом уваги дослідників став один з марсіанських каналів довжиною близько 270 кілометрів, який до останнього часу вважався освіченою водою. Науковці опрацювали велику кількість знімків регіону, де розташовується канал, склавши найдетальнішу на сьогоднішній день карту даного регіону. Колишній аналіз дозволив вченим знайти в каналі велика кількість дрібних островів, а також відтоків від основного "русла".
Тепер вчені змогли роздивитися смуги, характерні для струму лави, а також можливі її джерела. Крім цього берега каналу в деяких місцях опинилися увігнутими, що є характеристики не річки, а лавової труби. Все це змусило вчених зробити висновок, що канал був утворений в результаті сейсмічної активності.
Усі знімки були зроблені за допомогою інструментів, встановлених на борту Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Зонд MRO, запущений у космос в 2005 році, призначений для детального вивчення марсіанської поверхні. Наприклад, на борту апарата встановлено камеру HiRISE, здатна з висоти 300 кілометрів одержувати зображення об'єктів на поверхні Червоної планети з лінійними розмірами не менше 30 сантиметрів.
